Дженоланские Пещеры

На восточных склонах Голубых Гор примерно в 175 км от Сиднея находятся знаменитые Дженоланские Пещеры (Jenolan Caves), весьма обширные и удивительно красивые.

Первооткрывателем пещер в 1841 году стал некий беглый каторжник, который укрылся в них от преследовавших его жандармов. Однако на протяжении еще четверти века пещеры оставались неисследованными и практически не посещаемыми. Только в конце 19 века у пещер появился преданный поклонник, который и поведал об их красоте миру, - некий Джереми Уилсон был так восхищен этим природным образованием, что на долгих 35 лет поселился внутри, чтобы полностью посвятить себя изучению этого чуда.

Слава о красоте этих мест быстро разлетелась по всей Австралии, и в пещеры хлынул массовый и неконтролируемый поток туристов. Некоторые из них так никогда и не вернулись из подземного царства, другие норовили унести с собой на память обломки сталактитов. Стало очевидным, что ситуацию нужно менять, и уже в 1866 году пещеры были взяты под охрану государства, а на их изучение были выделены приличные деньги. В 1884 году пещеры получили название Дженоланских по имени высящейся рядом горы. А само слово «дженолан» на языке местных аборигенов означает «высоко».

Первые научные исследования выяснили, что Дженоланские пещеры образованы двумя реками - Рыбной и Кокс, которые в течение сотен тысяч лет вгрызались в известняковые отложения, оставляя за собой множество подземных каналов. Пещеры тянутся на десятки километров. Среди них различают темные и светлые. Светлые - это те, в которые сквозь проломы и отверстия проникают лучи солнца. Таковы пещеры Большая Арка, в которой и жил Уилсон, Арка Карлотты, названная в честь возлюбленной Уилсона, и Чертов Каретный Сарай. Последняя, по свидетельству очевидцев, похожа на жилище сказочного чудища - это огромный зал высотой около 100 метров, усеянный глыбами известняка. В темные пещеры никогда не проникал солнечный свет, это естественные пустоты. Среди самых известных - Сводчатая, Речная, Императорская. До сих пор точно не известна общая длина пещер, хотя многие подземные ходы уже достаточно хорошо обследованы спелеологами. Более 250 тысяч человек ежегодно посещают это удивительное подземное царство.