Монастырь Св. Екатерины

Монастырь Святой Екатерины свою историю ведет уже с 3 века, когда первые отшельники поселились на горе, где Моисей, по преданию, получил от Господа каменные скрижали с десятью заповедями. Старинные здания монастыря удивительно гармонично вписываются в окружающий их пейзаж, и кажется, что он стоит здесь с первых дней основания мира. Монастырь продолжает действовать до сих пор, принимая в своих стенах тех, кто устал от мирской суеты, и желает всю свою жизнь посвятить служению Богу.

Монастырь Святой Екатерины расположен на высоте 1570 м в долине между горами Моисея, Катарины и Сафсафа, монастырь был построен в VI в. при византийском императоре Юстиниане вокруг Неопалимой купины - куста, в пламени которого, согласно Ветхому завету, Господь впервые явился пророку Моисею. В 324 г. мать императора Константина Елена приказала построить на месте неопалимой купины капеллу. Для защиты от непрекращающихся набегов кочевых племен монастырь в 537 г. был превращен в крепость. После исламизации Египта в Х в. на территории монастыря была возведена мечеть - этот мудрый шаг позволил избежать разрушения монастыря.

Монастырь внесен ЮНЕСКО в Список всемирного культурного наследия.

Катарина родилась в Александрии и происходила из состоятельной семьи, получила хорошее образование - владела многими языками, знала математику и философию. Она была убежденной христианкой. Когда молодая женщина попыталась обратить в христианство римского императора Максимина, тот сослал ее в Александрию, где в 305 г. она приняла мученическую смерть - была обезглавлена. После казни ее тело исчезло. Мощи были обретены в X веке на вершине самой высокой горы Синая. С тех пор и гора и монастырь носят имя св. Екатерины. День памяти св. Екатерины отмечается в монастыре 7 декабря.
В лабиринте монастырских построек возвышается трехнефная базилика. Мозаичное панно над главным алтарем изображает Иисуса, рядом с которым стоят Моисей и пророк Илья, у ног его возлежит апостол Петр, а чуть поодаль - Иоанн и Иаков. В двух золотых ларцах рядом с мраморной дарохранительницей хранятся голова и рука мученицы.

Позади хора расположена небольшая часовня Неопалимой купины. Предполагается, что корни библейского куста находятся под алтарем, опирающимся на мраморные колонны.

В коллекции монастыря больше двух тысяч икон. Славится и монастырская библиотека. По своему собранию религиозной литературы и манускриптов она считается второй после Ватикана.

Веками монастырь Святой Екатерины был местом традиционного паломничества русских людей. Здесь много русских икон, старинных книг, колоколов, предметов церковной утвари. В последние годы забытая было традиция паломничества, стала возрождаться. Доступ в монастырь открыт ежедневно с 9 до 12 утра. Обычно туристам показывают лишь переднюю часть церкви и Неопалимую купину. Однако к православным у монахов отношение особое. У них есть шансы посмотреть часовню Неопалимой купины IV века - самую старую постройку монастыря, а также и монастырскую библиотеку, насчитывающую более трех тысяч манускриптов и тысячи книг.

Неподалеку от монастыря вырос маленький городок Сент-Кэтрин. Главная забота его жителей - обслуживать многочисленных иностранных туристов. Для них построено несколько гостиниц, рестораны, торговый центр.