Австралийский Парк Рептилий

Примерно в часе езды к северу от Сиднея в городке Сомерсби расположился Австралийский Парк Рептилий - место обитания всевозможных рептилий, включая змей, ящериц и крокодилов, а также других типично австралийских животных - кенгуру, тасманских дьяволов, казуаров и др. Одним из важных направлений работы парка является составление коллекций ядов змей и пауков, которые затем используются в производстве противоядий - благодаря этому уже было спасено больше 15 тысяч человеческих жизней.

Парк рептилий был основан в 1948 году в аквариуме городка Умина-бич, а в 1959 году был перевезен в Северный Госфорд, где разместился на территории бывшего апельсинового сада. Почти сорок лет спустя - в 1996 году - парк еще раз переехал, на этот раз в Сомерсби. В 2000 году здесь случился страшный пожар, в результате которого почти полностью сгорело главное здание парка вместе с сотнями его обитателей. Однако спустя всего семь недель парк снова открылся, благодаря помощи горожан и зоопарков со всей Австралии.

Среди главных обитателей парка - американские аллигаторы, крокодилы, черепахи, комодские вараны, гекконы, игуаны и множество змей. Пауки представлены такими видами, как тарантул, воронковый водяной паук, паук-каменщик, паук-птицеед (самый большой в мире) и др. Здесь же можно увидеть огромный скелет динозавра диплодока, которого местные СМИ прозвали Плодди.

Долгое время «звездным» обитателем парка был крокодил Эрик, который появился на свет в 1947 году на севере Австралии. В 1980-х его посчитали виновным в исчезновении двоих детей, отловили и поместили на Крокодилью Ферму в Дарвине. Однако там он откусил голову двум самкам, с которыми должен был жить, и устроил «дуэль» с другим крокодилом, в которой потерял заднюю лапу. В 1989 году специальным рейсом Эрика перевезли в Австралийский Парк Рептилий, где он стал настоящей звездой - армия его фанатов насчитывала больше 10 тысяч человек по всему миру! Эрик умер в 2007 году от системной инфекции. На момент своей смерти он весил 700 кг и достигал 5,6 метров в длину - это был самый крупный крокодил в штате Новый Южный Уэльс. Сегодня в парке в память об Эрике установлен мемориал, а в его клетке поселился новый крокодил по имени Элвис.