Большой барьерный риф

Большой Барьерный Риф является крупнейшим барьерный риф в мире, протяженностью более 2000 км. Риф начинает к югу от тропика Козерога, примерно на высоте Бундаберг и Гладстона, и заканчивается в проливе Торрес, к югу от Новой Гвинеи.

На южной оконечности находится всего в 300 км от материка, в то время как на севере, где гораздо меньше порвана, бежит гораздо ближе берега, а его ширина достигает иногда до 80 км.

Вода в «лагуне» между внешним рифом и берегом Австралии, усеяна меньшими рифами, коралловыми лавами и островками. Бурения, приводящиеся на рифе, указывают, что толщина слоя сформированных кораллов превышает 500 метров. Большинству из них уже около 2 млн. лет, а некоторые части датируются 18 миллионами лет.

Объект, известен как Большой Барьерный Риф, действительности не является единым целым, а группой из 2600 отдельных рифов. Есть два основных типа рифов: прибрежные (выступающие у наклонных берегов островов и материка), а также барьерные, которые формируются дальше от берега.

Большой Барьерный Риф, так называемый, внешний риф, находится на окраине австралийского континентального шельфа, где канал между рифом и берегом составляет 60 метров в глубину. В некоторых местах риф поднимается со дна, и сразу же возникает вопрос, как это было возможно, если кораллы не могут выжить на глубинах, превышающих 30 метров. Одна теория гласит, что рифы росли постепенно, в меру опадания морского дна. Другая предполагает, что уровень моря поднялся постепенно, а кораллы произрастали в этом же темпе.